LIVESTREAM: Duitsland grijpt WK-debutant Curaçao meteen bij de keel, Nmecha scoort al na amper vijf minuten

Bij Curaçao blijven ze achteraan de handen vol hebben. Nmecha komt nog eens piepen, maar meer dan een flauw schot kan hij nu niet produceren. Het is een oprapertje voor doelman Room.

De Duitse aanvalsgolven blijven komen. Opnieuw hangt de 2-0 in de lucht wanneer Sané een actie maakt in de zestien, maar zijn licht afgeweken schot gaat naast. Een corner krijgt Duitsland vreemd genoeg niet.

Nmecha heeft de smaak duidelijk te pakken. Vanaf de rand van de zestien laadt hij nog eens zijn geweer, maar dit keer gaat zijn schot nog een eind naast.

Wordt het een zware avond voor Curaçao? Duitsland klimt in elk geval al na amper vijf minuten op voorsprong. Nmecha krult de bal na een klein tikje van Wirtz bijna laconiek fraai in de verste hoek.

De Marokkaanse scheidsrechter Jalal Jayed fluit de wedstrijd op gang. Kan WK-debutant Curaçao een vuist maken tegen viervoudig wereldkampioen Duitsland?

Voor het eerst in de geschiedenis weerklinkt het volkslied van Curaçao op het WK voetbal. Een bijzonder moment voor de spelers en staf rond de middencirkel en hun landgenoten in het Houston Stadium.

Julian Nagelsmann kan niet rekenen op Lennart Karl. De 18-jarige revelatie van Bayern München liep tijdens de laatste training voor de laatste oefenmatch tegen de VS een spierscheuring op en mocht een kruis maken over zijn WK. Assan Ouédraogo van Leipzig werd daarom afgelopen maandag als vervanger opgeroepen.

Opvallend weetje: Tahith Chong is de enige speler in de selectie van Curaçao die op het Caribisch eiland geboren is. Zijn 25 teamgenoten zijn allemaal geboren in Nederland. Geen toeval, want Curaçao is nu eenmaal een land dat deel uitmaakt van het ruimere Koninkrijk der Nederlanden.

Bij echte kenners van de Jupiler Pro League doet de naam Chong wellicht een belletje rinkelen. Als huurling van Manchester United speelde hij in 2021 een half jaar bij Club Brugge, maar potten breken deed hij daar niet. Intussen speelt hij in de Engelse tweede klasse bij Sheffield United.

Bij Duitsland rekenen ze vooral op de creatieve ingevingen van sterspeler Jamal Musiala, al is het afwachten of hij topfit is. Een jaar geleden brak de 22-jarige Musiala zijn kuitbeen op het WK voor clubs en na een maandenlange revalidatie kon hij pas begin dit jaar zijn comeback maken bij Bayern München.

Als broers samen voor je land spelen op het WK. Vier jaar geleden in Qatar maakten Eden en Thorgan Hazard het mee bij de Rode Duivels, Sergej en Vanja Milinkovic-Savic bij Servië en Jordan en Andre Ayew bij Ghana.

Vandaag mogen Leandro en Juninho Bacuna zo’n bijzonder familiegebeuren waarmaken voor Curaçao. Leandro (34) is zes jaar ouder dan Juninho en heeft met ruim 100 Premier League-wedstrijden ook de meeste ervaring op het hoogste niveau in de Curaçaose selectie.

Het merendeel van de Curaçaose spelers speelt in de Nederlandse Eredivisie, maar met Jearl Margaritha is er ook een Belgisch tintje. Met zeven goals loodste die SK Beveren afgelopen seizoen mee naar de titel in de Challenger Pro League.

De opvallendste naam in de Duitse basisploeg is misschien wel die van Manuel Neuer. Na het EK van 2024 in eigen land zwaaide de doelman af bij de Duitse nationale ploeg, maar de intussen 40-jarige doelman maakt voor dit WK een comeback.

Neuer is de laatste overgebleven wereldkampioen van 2014 in de Duitse selectie. Duits bondscoach Julian Nagelsmann koos in de voorbije interlands voor Hoffenheim-doelman Oliver Baumann, maar haalde op de valreep toch het icoon van Bayern München terug bij de selectie.

Neuer wordt zo de oudste Duitse international ooit. Hij lost Lothar Matthäus af, die als 39-jarige op het EK 2000 zijn laatste wedstrijd voor die Mannschaft speelde.

Voor Curaçao voltrok het WK-sprookje zich in november vorig jaar tijdens een thriller tegen Jamaica. Curaçao had voldoende aan een punt, maar de Jamaicanen kregen in het slot nog een penalty. Uiteindelijk draaide de VAR die terug en bleef het 0-0. Met een ongeziene vreugde-uitbarsting op het eiland tot gevolg.

Dick Advocaat leidde Curaçao naar een historische WK-kwalificatie, maar de voormalige Belgische bondscoach legde in februari zijn functie neer om voor zijn zieke dochter te zorgen. Fred Rutten nam over, maar niet voor lang. De 78-jarige Advocaat nam zijn functie vorige maand weer op en wordt zo alsnog de oudste coach ooit op een WK.

Dat record wordt zo al voor de derde keer verbeterd op dit WK. In de openingswedstrijd met Zuid-Afrika kwam het op naam van Hugo Broos (74), maar die speelde het enkele uren later weer kwijt aan de Tsjechische coach Miroslav Koubek (enkele maanden ouder dan Broos).

Curaçao staat voor het eerst op het WK en is met amper 150.000 inwoners meteen ook het kleinste land dat ooit de eindronde bereikte. Die eer was in 2018 nog voor IJsland, dat ongeveer 350.000 inwoners telt. Curaçao is één van de vier nieuwkomers op dit WK: ook Jordanië, Kaapverdië en Oezbekistan maken hun debuut.

Vier keer kroonde Duitsland zich tot wereldkampioen, maar sinds de laatste titel in 2014 in Brazilië is de Duitse motor flink gaan sputteren. Op de voorbije twee WK’s in Rusland en Qatar strandde Duitsland al in de groepsfase.

Op het EK in eigen land kwam er twee jaar geleden wel enige beterschap. Duitsland ging er toen uit in de kwartfinales tegen Spanje, dat uiteindelijk de titel pakte. Voor dit WK plaatste Duitsland zich vlot als groepswinnaar, al moest het in de eerste groepswedstrijd wel een nederlaag incasseren tegen Slowakije.

Jurgen Klopp, voormalige succescoach van Dortmund en Liverpool, heeft voor een relletje gezorgd in de Duitse media.

Klopp en ex-wereldkampioen Thomas Müller waren donderdag te gast op de Duitse televsie als analisten. Toen het ging over de opstelling van Die Mannschaft in de openingswedstrijd tegen Curaçao, zei Klopp:

“Gelukkig stelt Julian Nagelsmann de ploeg op”, waarop hij daar vervolgens “nog” aan toevoegde.

Müller reageerde onmiddellijk met “Kloppooooo. Het is juni. Jij bent al in september.” Beiden lachten eens om het gesprekje, dat eigenlijk impliceerde dat Nagelsmann in september, ondanks het contract tot na het EK 2028, misschien niet meer verantwoordelijk zou zijn voor Duitsland.

Pikant detail: Klopp wordt gezien als een ernstige kandidaat voor de functie van bondscoach, mocht Nagelsmann na het WK niet meer in functie zijn.

Nagelsmann reageerde koel op het voorval: “Ik denk dat het voor mij niet gepast is om over dit onderwerp te praten.”

Andere Duitse analisten uiten echter veel kritiek op Klopp en zeggen dat “het niet kan en niet professioneel was.”

Afwachten of die Mannschaft zich laat afleiden door dergelijke randzaken.

Het is David tegen Goliath, zondagavond in Houston. “Maar de status van favoriet betekent niet dat je sowieso je matchen wint”, weet Duits bondscoach Julian Nagelsmann.

“Je ziet zulke verhalen geregeld in het voetbal: ook debutanten kunnen geweldig presteren op een WK.”

Bij Duitsland zal het doel bevolkt worden door Manuel Neuer. “Het klopt wat Lothar Matthäus heeft gezegd: we zullen de allerbeste Manuel nodig hebben om een heel goed WK te spelen.”

Met veel trots en spanning telt Curaçao af naar zijn WK-debuut. Het eiland van zo’n 150.000 inwoners wordt de kleinste deelnemer in de WK-geschiedenis.

Dick Advocaat, op zijn 78e straks de oudste bondscoach ooit op een WK, heeft zijn spelersgroep een duidelijke boodschap ingepeperd. “Hij zei ons dat we niet nerveus mogen zijn en onszelf moeten zijn”, verklapte verdediger Shurandy Sambo.

Curaçao wil niet zomaar een figurant zijn op dit WK. “We zijn niet gewoon hier om aanwezig te zijn. We willen onszelf tonen aan de wereld”, beloofde middenvelder Ar’jany Martha.